Centros de distribución automatizados: las nuevas reglas de la paletización
- Karine Morel
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Tabla de contenido
Despaletización automatizada: por qué los separadores de palés se han convertido en un elemento estratégico
1- Cuando la estabilidad del palé se encuentra con la automatización logística
Desde hace varios años, los centros de distribución automatizados se están desarrollando rápidamente como consecuencia de la robotización de los almacenes, la escasez de mano de obra y la búsqueda constante de una mayor productividad.
Esta evolución ha transformado profundamente los requisitos exigidos a las unidades logísticas.
Antes, un palé debía, ante todo, llegar intacto a su destino.
Hoy, además, debe ser capaz de ser manipulado, almacenado, transportado, desfilmado y posteriormente despaletizado automáticamente por equipos robotizados sin provocar bloqueos, paradas de línea ni intervenciones humanas.
En este contexto, la despaletización se ha convertido en una cuestión estratégica para todos los actores de la cadena de suministro.
2- La despaletización: un proceso crítico, pero a menudo subestimado
La despaletización consiste en retirar automática o manualmente los productos de un palé para dirigirlos hacia una línea de preparación de pedidos, almacenamiento o producción.
En los centros de distribución automatizados, esta operación suele realizarse mediante:
- sistemas Layer Picker, que retiran una capa completa de productos;
- sistemas Pallet-to-Tray, que eliminan las capas sucesivamente antes de alimentar las instalaciones automatizadas.
Para funcionar correctamente, estos equipos necesitan cargas perfectamente estables y predecibles.
La más mínima anomalía puede provocar:
- paradas de línea;
- errores de agarre;
- productos volcados;
- daños en los embalajes;
- una reducción significativa de la productividad.
Precisamente para responder a estos desafíos, los principales fabricantes y distribuidores han desarrollado recomendaciones comunes a través del estándar GS1.
3- GS1: la referencia imprescindible para los centros logísticos automatizados
La guía GS1 Automated Distribution Centre fue elaborada conjuntamente por importantes fabricantes y distribuidores como Nestlé, Unilever, Coca-Cola, Carrefour, Colruyt y Les Mousquetaires.
Su objetivo es sencillo: garantizar la compatibilidad de los palés con los sistemas automatizados de recepción, almacenamiento y despaletización.
La guía establece requisitos relativos a:
- las dimensiones y la calidad de los palés;
- la altura y el peso de las cargas;
- el sobresaliente de los productos;
- la estabilidad de las capas;
- los sistemas de aseguramiento de la carga;
- los separadores de palés;
- las características de los embalajes.
Estas recomendaciones se han convertido en el estándar de referencia en numerosos centros logísticos automatizados de Europa.
4- La paradoja de los separadores antideslizantes
Para mejorar la estabilidad de los palés durante el transporte, muchos fabricantes utilizan separadores antideslizantes.
Su eficacia está ampliamente reconocida:
- reducción del movimiento de la carga;
- disminución de los daños durante el transporte;
- mejora de la seguridad;
- reducción del uso de film estirable y flejado.
Sin embargo, estos mismos separadores han generado durante mucho tiempo preocupaciones en los almacenes automatizados.
La razón es sencilla: un separador mal diseñado puede alterar el proceso de despaletización.
Los principales riesgos identificados son:
- un gramaje insuficiente;
- una planicidad deficiente;
- un coeficiente de fricción excesivo;
- un separador atrapado entre los embalajes;
- una rigidez insuficiente durante las fases de aspiración.
En otras palabras, un producto diseñado para mejorar la estabilidad puede convertirse en una fuente de fallos si no está adaptado a las exigencias de los robots de despaletización.
5- Lo que realmente recomienda GS1 sobre los separadores
Contrariamente a algunas ideas preconcebidas, GS1 no prohíbe el uso de separadores de palés en la automatización logística.
Al contrario, los reconoce explícitamente como un medio eficaz para limitar el deslizamiento de las capas durante el transporte.
No obstante, la guía define varios criterios esenciales:
- gramaje mínimo recomendado de 120 g/m² para separadores de papel o cartón;
- separador plano y de una sola pieza;
- dimensiones adaptadas a la capa sin sobresalir del tamaño del palé;
- ausencia de pliegues;
- un solo separador por capa;
- el mismo tipo de separador en todo el palé;
- ausencia de adherencia con los embalajes;
- rigidez suficiente para resistir los sistemas de aspiración.
La guía también destaca un principio especialmente revelador:
cuanto más grueso y rígido sea el separador, menor será el riesgo de bloqueo del sistema automatizado.
6- La estabilidad del palé sigue siendo el principal criterio de éxito
Más allá del propio separador, la calidad global de la paletización sigue siendo determinante.
GS1 insiste especialmente en:
- capas homogéneas;
- productos perfectamente alineados;
- altura uniforme;
- un sobresaliente máximo de 50 mm;
- palés de calidad impecable;
- superficies regulares que permitan una correcta lectura por parte de los sensores automatizados.
La experiencia sobre el terreno también demuestra que determinados parámetros influyen considerablemente en el éxito de la despaletización:
- el patrón de paletización;
- el tipo de embalaje;
- la altura de las capas;
- el nivel de aspiración del robot;
- la calidad de los separadores utilizados.
7- Una oportunidad para los fabricantes
La despaletización ya no es únicamente una cuestión logística.
Se ha convertido en un elemento clave de la relación entre proveedores y distribuidores.
En algunos centros automatizados, el cumplimiento de los requisitos de GS1 condiciona directamente la aceptación de los palés y de las soluciones de estabilización asociadas.
Para los fabricantes que utilizan separadores antideslizantes, el reto ya no consiste únicamente en mejorar la estabilidad durante el transporte, sino también en demostrar la compatibilidad de sus soluciones con los procesos automatizados de sus clientes.
Las pruebas en condiciones reales, la colaboración con los centros de distribución y el cumplimiento de las recomendaciones de GS1 se convierten así en etapas imprescindibles para garantizar la fiabilidad de los flujos logísticos a largo plazo.
8- Cuando los robots se hacen cargo del palé: el ejemplo de los sistemas Körber
Para comprender las exigencias que se imponen a los palés modernos, resulta útil observar el funcionamiento de los equipos de despaletización utilizados en los grandes centros logísticos.
Entre los principales actores del mercado destaca Körber, especialista mundial en soluciones de automatización logística. Su sistema Layer Picker está actualmente implantado en varios cientos de almacenes de todo el mundo para automatizar las operaciones de despaletización y preparación de pedidos.
El principio es sencillo: en lugar de que un operario retire manualmente las cajas, el robot recoge una capa completa de productos, retira los posibles separadores, separa los bultos individualmente y los redirige automáticamente hacia las zonas de preparación de pedidos. Este enfoque permite aumentar la productividad al tiempo que reduce los costes de manipulación y el riesgo de trastornos musculoesqueléticos.
Los sistemas más avanzados combinan varios módulos:
- recogida de capas completas (layer picking);
- retirada automática de los separadores;
- separación de cajas;
- giro u orientación de los embalajes;
- carga automatizada sobre bandejas o contenedores logísticos.
Körber indica que su tecnología puede procesar hasta el 98 % de los formatos de embalaje presentes en la gran distribución alimentaria gracias a una combinación patentada de aspiración y sujeción mecánica.
Esta automatización explica por qué los centros logísticos imponen actualmente normas estrictas en relación con:
- la calidad de los palés;
- la homogeneidad de las capas;
- las dimensiones de las cajas;
- el sobresaliente de la carga;
- la rigidez de los embalajes;
- las características de los separadores de palés.
Un separador rasgado, demasiado flexible o adherido a las cajas puede provocar una parada de línea. Del mismo modo, un palé inestable o un embalaje deformable pueden impedir que el robot agarre correctamente una capa completa.
Precisamente para responder a estas exigencias, la guía GS1 ha definido recomendaciones detalladas sobre el diseño de los palés, los embalajes y los separadores destinados a los centros de distribución automatizados.
Conclusión
La automatización de los centros logísticos está transformando profundamente las reglas de la paletización.
Los separadores de palés ya no son únicamente elementos destinados a asegurar la carga durante el transporte; ahora forman parte integrante de los procesos automatizados de despaletización.
Cuando están correctamente diseñados y cumplen las recomendaciones de GS1, permiten conciliar dos objetivos que durante mucho tiempo se consideraron contradictorios: garantizar la máxima estabilidad durante el transporte y, al mismo tiempo, asegurar una despaletización rápida, fiable y sin intervención humana.
En un entorno donde cada parada de línea representa un coste importante, dominar este equilibrio se convierte en una auténtica ventaja competitiva.
Nuestro equipo le ayuda a encontrar la solución que satisface sus necesidades.